數量龐大的食客集群—沙漠蝗蟲

沒（méi）有什麽動物能像蝗蟲那樣讓人類充滿恐懼了，尤（yóu）其是沙（shā）漠蝗蟲，這些蝗蟲幾乎是造成各種蝗災的罪魁禍首，它們種群會不時爆發。這些昆（kūn）蟲會變成貪婪的遷徙型，並往周圍地區大規模入侵。蝗群會快速達到災難的規模（mó），它們飛過之後的所有地（dì）方就隻（zhī）剩下了光禿禿的莖梗（gěng）。

    龐大的集（jí）群

    一個非洲沙漠蝗蟲群的生物量大得驚人。其中最大（dà）的蝗蟲群（qún）包括500億隻個體，覆蓋麵（miàn）積達（dá）1000平方千米，需要6個小時才能完全飛（fēi）過你的頭頂。這種（zhǒng）大小的（de）蝗蟲群一天可吞食足供500個人吃一年的莊稼。更令人驚訝的是這些巨大的昆蟲群通常在數天內就（jiù）不知從何處冒（mào）出來。想要預（yù）測沙漠蝗蟲種（zhǒng）群（qún）何時爆發異常困難，但災（zāi）的出現顯然（rán）絕不是憑空而來。蝗災是由蝗蟲遇機即發的生活史引起的，這就（jiù）造成了蝗蟲"大起大落"的種群結構（gòu），即蝗蟲種群會（huì）在毫無（wú）規則可言的時期突然增加。

    嚴格說（shuō），"飛蝗（huáng）"指蝗科（kē）中周期性聚群的十來種蝗蟲而言，但是其他許多種蟲也有種群爆發的行為（wéi），有時也被稱為飛蝗。但（dàn）真正的飛隻在炎熱幹燥的地區存（cún）在，尤其是熱帶地區。它們當中的許多都能給當地（dì）帶來浩劫，主要包括澳洲疫蝗南美沙漠蝗、亞（yà）洲飛蝗（huáng）和沙漠蝗蟲，分布範圍從撒哈拉以南的非洲，往東穿越中東直到南（nán）亞。但是沙（shā）漠（mò）蝗蟲卻（què）以（yǐ）極大的群體、超強的遠距離遷徙能力（lì）和對農業和數百萬人生計可能產生的破壞能力而（ér）與其他（tā）蝗蟲有所（suǒ）不同。

    分裂的個性

    盡管被（bèi）命名為沙漠蝗蟲，但它們對棲息地卻毫不挑剔。它們能在任何開闊或半開闊的地域生存，尤其是稀樹草原和灌叢。在幹旱或正常降雨的年份，沙漠蟲都不（bú）會引起關注，很少被當地人注意，但（dàn）是降雨會改變這一切。

    傾盆大雨會造成新（xīn）生植物的大爆發，促使雌飛蝗在潮（cháo）濕的土壤（rǎng）中產卵。隨後的（de）降雨會促進蝗蟲卵孵（fū）化，當降雨、溫度和（hé）新鮮植物達到理想的組合狀態時，就有無數個（gè）蝗蟲卵被產下並（bìng）孵化成功。蝗蟲幼蟲起初被稱為"跳（tiào）蝻"，它是沒（méi）有膀的采食機器，它們每隔24小時會采食與其自身體重相（xiàng）當的植物，並迅速發（fā）育，五次蛻去外骨骼來生長。在第五次蛻皮後（hòu）長出翅膀，變成成體。從（cóng）產卵（luǎn）到性成熟的全部生（shēng）活周期約為45天。

    蝗蟲平靜的時期，稱為"衰退期"，沙漠蝗蟲稀（xī）疏（shū）擴散，這（zhè）些蝗蟲就不會有什麽大動作，也不會出現蝗蟲災害（hài）。但如果天氣比較潮（cháo）濕的話（huà），持續的降雨使得它們能夠連續繁殖。這樣，擁擠促使它（tā）們變異，有科學家通過研究發現（xiàn）這種奇怪的變異是蝗蟲（chóng）之（zhī）間（jiān）摩（mó）擦腿部而造成的。

    這時（shí）候平靜的蝗蟲開始性格大（dà）變，在數（shù）小時內（nèi）這些擁擠的跳蚤就會徹底改（gǎi）變外形和行為，從純綠色變成有著鮮豔的亮黃色、橘色和黑色條紋的社會性個體。它（tā）們釋放（fàng）一種不可抗（kàng）拒（jù）的信息素，吸引周圍更多的跳蚤加入，因此它們的數量就以指數形式增長。

    變異的個體

    當所謂的"群居（jū）型"的蝗蟲（chóng）成熟（shú）後，它們的外表和行為也與（yǔ）散居（jū）型的個體有很大的不同。正常（cháng）的成年飛蝗是棕色的夜行性獨居個（gè）體，但這些群居型（xíng）個體則是（shì）黃色的有著更長（zhǎng）的翅膀、晝間活動且喜歡聚群（qún）的個體。不久之後，它們就（jiù）以密集的大群出發，它們遠行的目的隻有一個，即尋找新的領地產卵。它們的所有後代都會自動變為群居型。

    乘風之力，遠（yuǎn）渡重洋（yáng）

    飛蝗群（qún）能夠借（jiè）助風力完成極遠距離的遷徙。有時（shí）它（tā）們越過地中海，到（dào）達歐洲南（nán）部，穿過紅（hóng）海到達阿拉伯（bó）半島（dǎo），或者遷徒數百千米到達大西洋。1988年10月，一（yī）群（qún）沙漠（mò）蝗蟲（chóng）從西非到達加勒比海這需要4～6天的飛行。在實驗室條件下沙漠（mò）蝗蟲最多隻能連續飛行20個小時，這意味著其他額外（wài）的（de）飛行時間都要借助於風力。最嚴重的沙（shā）漠蝗災能夠入侵非洲和亞洲（zhōu）約3000萬平方千（qiān）米的土地，相當20％的（de）地球陸地麵積，造成的損失接近聖經所描述的世界末日的情景。最終，這些蝗蟲群通常會由於食物缺乏、被（bèi）捕食、疾病或惡劣的天氣而（ér）消亡。

    雖然我們發（fā）現蝗蟲（chóng）類似於恐怖小說中（zhōng）的"海德博士（shì）"，有著雙重的性格，但是蝗蟲在變異的過（guò）程中很（hěn）多謎題科學家們還沒有解開，科學家（jiā）還搞不清楚這些沙漠蝗蟲（chóng）的變異規律，如果發現它們（men）的變異規律（lǜ），也許可以避免蝗災。